Paladin of the Dead God - Chapter 113



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Episode 113 Deep in the sea (6)

The Drowned King answered after a long silence.

[Who is that?]

The Drowned King’s question represented everyone’s questions.

Hyannis knew him well because he was an anti-human sacrifice person like Aidan, but Yenkos and other captains did not know who Aidan was.

But Isaac spoke confidently.

“He is a thief who is willing to climb the castle walls to get what he wants, a fanatic who sacrifices his life for the Salt Council, and a merchant with flexible thinking who is willing to serve as priests of other faiths for the sake of his goals.”

I heard Aidan hiccupping behind me. The Drowned King remained silent, as if asking for further explanation.

“His knowledge of archeology was excellent, and he knew some archaic language. You’re not as good as me, but I’m sure you won’t be sending me away anyway. Would you then send other captains? “I think they have already used up all their luck in life by the time they return to the afterlife.”

Now Yenkos and Hyannis are starting to hiccup too.

“First and foremost, Aidan is single. He said he had no family to mourn him even if he died. “Isn’t it the best?”

The sound of waves rolling and crashing echoed softly.

The moon was not visible because of the thick clouds. Isaac felt the salty smell grow stronger in the gently blowing wind. The mere existence of angels affects the entire surrounding environment. He is even more so if he is an honest angel like the Drowned King.

Slightly rough waves, gloomy rolling clouds, and the salty taste carried by the wind.

Everything showed the drowned king’s emotions instead of his face. In reality, he just has his ultramarine eyes burning beneath the waves.

“… … “Can I really convince you with words like that?”

Aidan whispered to the two captains with an expression of anxiety that could not be concealed. As an archaeologist and merchant, there is nowhere he hasn’t been. Considering that archaeologists are essentially grave robbers, the afterlife may not be much different.

“Honestly, I’m anxious. “I’m not even sure in what way you’re better than us.”

Yenkos responded with an uncomfortable expression. Her eyes turned to Isaac’s back.

“But since the Holy Grail Knight recommends you so strongly, I have no choice but to believe it.”

In fact, she thought Isaac would recommend himself. After listening to the conditions he had listed, I couldn’t think of a more suitable partner. So when she mentioned Aidan, she felt disappointed. Even though I couldn’t send Isaac in the first place because he belonged to a different faith.

“I can make as much sacrifice as I want. Didn’t I also entrust my life to the sea from the moment I decided to become a priest? The problem is that it may be difficult to perform this ritual again.”

옌코스는 신경질적으로 중얼거렸다. 그녀의 말에 히야니스 역시 어렵게 고개를 끄덕였다.

익사자 왕은 생각할 시간이 필요한 듯 좀처럼 대답을 하지 않았다. 히야니스는 긴장감을 누르기 위해 주변을 둘러보았다. 그들이 익사자 왕과의 대화를 위해 멈춰 있던 사이, 용맹한 연어호를 뒤쫓아온 배─거의 50여 척이 주변에 늘어서 있었다.

‘이 정도면 노르덴 항에 있던 배들은 거의 다 나온 셈이군.’

만약 계획대로 익사자 왕과 싸워야 했다면 저 배들 중 약 절반은 적이 되었을 것이다. 이미 옌코스와 포탄을 나누고 있을지도. 하지만 익사자 왕에 비하면 배 몇 척쯤은 문제도 아니다.

‘그러고 보니 의도치 않게 익사자 왕을 포위한 형태가 됐는데.’

옌코스는 포위가 아니라 보호라고 항의하겠지만, 익사자 왕과 싸울 생각을 하고 있던 히야니스는 포위라고 무의식중에 생각했다. 그는 문득 다른 배의 선장들이 자지 않고 이 대화의 결과를 기다리고 있을 것이란 사실을 깨달았다.

그리고 히야니스는 뭔가 이상하다고 생각했다.

“옌코스 의장님?”

“예?”

“해류의 움직임이…… 아니, 잠깐만. 뭐 좀 확인해 보고 오겠습니다.”

히야니스의 머릿속에 별로 가정하고 싶지 않은 가능성 하나가 떠올랐다. 그는 제발 자신이 착각하고 있기를 간절히 바라며, 조용히 뒤로 빠졌다.

***

[그건 너의 추천인가, 소금 의회의 결정인가?]

긴 침묵 끝에 나온 익사자 왕의 대답이 나오자, 아이작은 옌코스에게 통역해주었다.

“성배기사가 추천했고, 소금 의회는 받아들였습니다.”

[그런가. 알겠다.]

익사자 왕은 의회가 결정했다는 말에 순순히 반응했다.

게는 그걸로 임무를 다했다는 듯 거품을 더 이상 피워올리지 않고, 난간 밖으로 기어나가 떨어졌다. 그리고 이내 바다에서 거품이 들끓어 오르며 우렁찬 익사자 왕의 목소리가 울려 퍼졌다.

[나는 위험에 기꺼이 뛰어들 자를 요구했고, 너희들은 지원자를 제안했다. 나는 여기에 내 판단을 개입시키지 않겠다. 이 의식이 성공하든 실패하든, 기쁨과 슬픔 모두 함께 나누리라.]

바다를 진동시키는 그의 목소리는 선언이자 도발이었다. 그의 선언에 호응하듯 바람이 거칠게 불기 시작했다. 하늘의 구름은 요동치며 더욱 빠르게 흘렀다.

[의식을 시작하자!]

“바로 말입니까?”

아이작은 익사자 왕의 빠른 움직임에 당황했다. 천년을 기다린 끝에 내린 결정이다. 솔직히 좀 더 철저한 준비와 대비가 있을 줄 알았다. 하지만 익사자 왕은 오래 끌고 싶지 않은 모양이었다.

[방해꾼이 있을지도 모른다. 우리가 지금 이 상태 그대로를 유지하길 바라는 자들도 있을 테니까.]

아이작은 문득 구름이 익사자 왕의 머리 위를 중심으로 회전하고 있다는 것을 깨달았다.

가끔 불안정하게 바람이 몰아닥칠 뿐, 파도가 잔잔해서 느끼지 못했는데 그들은 사실 이미 태풍 속에 들어와 있었다. 아이작은 익사자 왕이 왜 태풍을 미리 불러냈는지 알아차렸다. 외부의 방해를 막기 위해서였다.

[우리가 이미 접촉한 시점부터 우리를 주시하는 자들이 있을 것이다. 방해를 막으려면 최대한 빨리 일을 진행하는 것이 좋겠지. 에이단 베어베크라는 자는 여기 있나?]

“예. 여기 있습니다.”

에이단은 여전히 과연 자신이 이 일에 합당한 자인지 의문이 있었다. 하지만 이 의식이 영예로운 일이라는 것은 알고 있었으며, 거부할 생각 따위는 추호도 없었다. 만약 자신의 죽음이 의회가 다시 일어서는 데 도움이 된다면 기꺼이 받아들일 생각이었다.

에이단은 아이작이 준 성물을 손에 꼭 쥐고 앞으로 나섰다. 바다에서 거대한 촉수 하나가 흘러나오더니 에이단의 이마에 바닷물을 한점 찍었다. 차갑고 섬뜩한 기운이 그의 머릿속으로 스며들었다.

동시에 에이단은 허물어지듯 주저앉았다. 아이작이 급하게 그를 붙잡았지만, 완전히 의식을 잃은 상태였다.

[그의 육신과 영혼을 우르반수스에 맞게 강화하는 중이다. 우르반수스와 이 세계는 영적인 밀도가 맞지 않는다. 어지간히 강한 영육을 갖추지 못하면 영혼이 짓눌려 터지거나 빙의당할 테니까.]

아이작은 에이단을 편하게 눕혀 놓았다. 옌코스도 갑자기 시작된 의식에 당황했지만, 사제답게 걸맞는 의식의 보조를 위해 성물을 꺼내 들고 기도문을 암송하기 시작했다. 그녀는 에이단의 머리맡에 무릎 꿇고 앉아 그의 몸에 축복과 가호를 걸기 시작했다.

***

촤아아아아…….

바닷물이 폭포수처럼 흘러내리면서 익사자 왕이 서서히 몸을 일으켜 세우기 시작했다. 수백여 미터에 이르는 몸통과, 하늘을 떠받치는 기둥 같은 촉수들이 모습을 드러냈다. 그를 둘러싼 배들이 일제히 휘청거리며 비명 지르는 모습이 보였다.

‘저 문어 다리에 비하면 내 촉수는 차라리 귀엽군.’

하지만 두 번째로 보는 아이작은 경외감보다 딴생각에 젖어 있었다.

[이름 없는 혼돈이 당신을 주시합니다.]

‘……내 촉수가 빈약하거나 못하다는 게 아니라, 적당하게 아담해서 좋다는 뜻이었지. 촉수는 크기보다 강도와 기술이 중요한 법이라니까?’

변명하듯 둘러댄 거긴 했지만 아이작은 정말 그렇게 생각하고 있었다.

익사자 왕의 촉수가 거대하고 섬세할지 모르지만, 그 근간은 결국 생물의 살점이다. 하지만 아이작의 촉수는 강철도 씹어먹는 괴물이었다.

아이작은 흘러내리는 바닷물 속에서 군청색 눈동자가 자신을 응시하는 것을 보았다. 그의 눈동자는 어째선지 다시 불타오르고 있었다.

[그런데 궁금하군. 성배기사. 너는 무엇을 위해 이 위험을 부담하고 있나?]

‘위험이랄게 있나? 통역해주는 게 전부인데.’

라고 생각하려던 아이작은 그것이 지나치게 순진한 생각이라는 것을 깨달았다. 아이작은 어떤 상황에서건 살아남을 자신이 있지만, 다른 사람들에게는 다른 신앙의 천사를 만난다는 것 자체가 목숨을 거는 일이었다.

게다가 의식이 성공하든 실패하든 여파가 얼마나 클지 모르고, 실패한다면 실망한 익사자 왕이 때마침 그 장소에 있었던 다른 신앙의 성기사와 주교를 안주 삼아 씹으면서 스트레스를 풀려고 할지도 모른다.

“짧은 시일 안으로 큰 변화의 시기가 도래할 겁니다. 제 보상은 그때 소금 의회가 협조해주는 것으로 충분합니다.”

그것이 아이작이 처음부터 가졌던 목적이었다.

Isaac was speaking with Dawn-gun in mind. However, he knew that the Drowned King, who was insensitive to external changes, did not know much about the Dawn Army. He even had a very vague understanding of the Immortal Church. It was natural since he was a new sect and 700 years younger than the Drowned King.

[It’s a vague request.]

“This is a clear request. When I ask you to stand by me, the Salt Council can stand by me. “I don’t want the Salt Council to show itself as weak and nitpicking here and there as it is now.”

Isaac deliberately suggested the future rather than a sacred object or treasure that could be received immediately. It was a matter that the Drowned King could fully understand. Now that the God of the Salt Council was away, the only one who could move them unilaterally was the Drowned King.

[good night.]

Before Isaac smiled in delight, the Drowned King continued. There was some emptiness and loneliness in his muttering words.

[The Code of Light does not recognize mixed race, so is it secretly hidden?]

“I guess so. What should I do?”

[The Salt Council can turn a blind eye to the sins of your blood.]

Isaac smiled at the Drowned King’s subtle cajoling.

He was suggesting that Isaac apostatize from the Code of Light even now. In fact, since Isaac was not a member of the law of light to begin with, he would not have apostatized and committed suicide, but he could not accept his offer.

[Nameless Chaos is watching you.]

“I’m sorry, but the person I serve is a very jealous person.”

Because the Code of Light is an impersonal God, he is very jealous and has nothing to complain about. But the Drowned King roughly understood it as Isaac’s euphemistic rejection.

[is it. Well, there’s no way you’ll get lucky twice in a few years.]

He muttered without any sign of disappointment.

In fact, from his perspective, he would have preferred to choose Isaac as the messenger instead of Aidan. As Yenkos felt, he was a much better man for this task.

However, Isaac had no desire to set foot in the afterlife.

‘I’m curious about what’s going on there, but I don’t know what kind of uproar it will be if I set foot there again… … huh?’

Isaac suddenly felt a sense of discomfort from what the Drowned King said in passing. One word the Drowned King uttered was trivial, but it bothered me. But before he could ask the Drowned King what he meant, his declaration continued again.

[Then we will begin the ritual.]

Isaac suppressed his curiosity and decided to stay back to ensure a smooth ceremony. Now he had nothing to do as an interpreter. The rest will all be conducted by the priests and angels of the Salt Council.

At that time, I felt something squishy behind my back. The Drowned King was preventing him from retreating.

[I would like you to stay here and help with the ritual.]

It could have been a simple request for help.

But Isaac once again felt a shallow sense of discomfort.

‘The fact that luck couldn’t have happened twice means that there was luck the first time.’

He was lucky enough to have a paladin of another faith who was as outstanding and extraordinary as himself willingly accept the Drowned King’s offer. And Isaac may have been a long time, but if it was ‘a few years’, he could only think of one paladin like that.

‘Carlsen Milter? Did Carlsen Milter meet the Drowned King?’

The Drowned King is a being so cut off from the outside world that not even the Immortal Church knows much about it.

But how does he know Carlsen Milter?

“Isaac! Stop the ritual!”

Isaac turned his head at the sudden voice. Hyannis was shouting from the back of the ship, holding a luminous signal used to communicate with other ships over long distances.

His complexion, reflected in the luminous signal, was pale.

“I was deceived! The Drowned King has no intention of performing the Moon Well Ritual!”